Apollo 1 (AS 204)
Astronauten:
Virgil Grissom
Edward White
Roger Chaffee
Ein tragisches Unglück überschattete am 27.01.1967 die
amerikanische Raumfahrt. Die Astronauten Virgil Grissom, Edward White und
Roger Chaffee kamen in Ihrer Apollo-Kapsel auf der Startrampe 34 von Kap
Kennedy im Feuer ums Leben.
Was war passiert ? Um 13.00 Uhr (amerikanische Ostzeit)
bestiegen die Astronauten die Apollo-Kapsel für eine Routineübung, bei der
ein Countdown simuliert wurde. Diese Übungen dienten als Vorbereitung für
den am 21.02.1967 anstehenden ersten Start eines bemannten
Apollo-Raumschiffs auf einer Saturn 1B. 20 Minuten später vernahm Grissom
einen eigenartigen Geruch in der Sauerstoffatmosphäre. Der Countdown wurde
unterbrochen und die Besatzung untersuchte eine Probe des Sauerstoffs. Da
die Analyse zu keinem Ergebnis führte, wurde der Countdown fortgesetzt. 4
Stunden und 40 Minuten nach dem Einstieg gab es plötzlich Probleme mit der
Sprechverbindung zwischen Besatzung und Startmannschaft. Aus diesem Grunde
wurde der Countdown nochmals unterbrochen, aber schon bald wieder
fortgesetzt, obwohl zu diesem Zeitpunkt der Fehler nicht gefunden wurde. 5
Stunden und 30 Minuten nach dem Einstieg, um 18.30 Uhr Ostzeit, begann der
simulierte Start.
In der nächsten Minute stieg der Sauerstoffverbrauch der
Astronauten plötzlich an. Auch die Herztätigkeit von White ging steil nach
oben. Die Sauerstoffanzeige zeigte den höchsten Wert auf der Skala an. Es
war 18.31 Uhr. 5 Sekunden später schrie eine Stimme (wahrscheinlich Chaffee)
"Feuer, ich rieche Feuer" und 2 weitere Sekunden später hörte man "Feuer im
Raumschiff, last uns raus, wir verbrennen". Der Innendruck der Raumkapsel
stieg so hoch an, dass Feuer und Rauch nach außen drangen. Bis die ersten
Männer der Startmannschaft die Raumkapsel erreichten, vergingen 5 Minuten.
Aber es war zu spät. Die Astronauten erstickten in den Flammen.
Sie atmeten in einer reinen Sauerstoffatmosphäre. Ein Funke genügte nun, um
das Innere der Raumkapsel in Brand zu setzen. Natürlich war den
Wissenschaftlern klar, dass reiner Sauerstoff voller Gefahren steckte. Bei
reinem Sauerstoff kann aber der Innendruck eines Raumschiffs bis zu 1/3 des
Normaldrucks, wie man ihn auf der Erde kennt, herabgesetzt werden und
Sauerstoff ist das einzige, was der Mensch zum atmen braucht. Ein Gemisch
von Sauerstoff und Stickstoff würde den Innendruck der Apollo- Kapsel so
weit erhöhen, dass deren Festigkeit und damit das Gewicht größer sein
müsste. Ein Sauerstoff-Helium Gemisch hätte zwar einen ähnlichen Effekt wie
reiner Sauerstoff, aber die Übergangsphase von diesem Gemisch auf die
gewohnte Sauerstoff-Stickstoff Atmosphäre kann nur langsam erfolgen. Das
sofortige Öffnen einer Raumkapsel im Notfall, wäre dann für die Insassen
ebenfalls tödlich.
Es gab aber auch noch mehr mögliche Ursachen, die der von Präsident Jonson
einberufene Untersuchungsausschuß zu Tage brachte.
- bei den elektrischen Leitungen wurden Fehler gefunden.
- Kurzschlüsse wurden festgestellt.
- die Einstiegsluke ließ sich nicht schnell genug öffnen.
- der Funkkontakt zum Raumschiff war mangelhaft.
Der erste Start eines Apollo-Raumschiffs war für den
21.02.1967 vorgesehen. Es wäre der vierte Flug einer Saturn 1 B Rakete
gewesen. Aus diesem Grunde hätte man das Raumschiff auch Apollo 4 genannt.
Die NASA entschloss sich aber zu Ehren der Männer dieses Raumschiff als
Apollo 1 zu bezeichnen. Nach diesem Unglück sollte es jetzt noch fast 2
Jahre dauern, bis Walter Schirra, Walter Canningham und Donn Eisele mit
Apollo 7 in die Erdumlaufbahn vorstießen.
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