URANUS
Uranus / Einführung
Uranus ist von der
Sonne etwa doppelt so weit entfernt wie
Saturn. Der im
Jahre 1781 von Herschel entdeckte Planet ist der siebte im
Sonnensystem.
Aufgrund der hohen mittleren Sonnenentfernung kommt nur noch ein Bruchteil
des Lichts auf dem Planeten an. Dadurch ist es mit Minus 215 Grad Celsius
auch außerordentlich kalt auf Uranus.
Sein Aufbau ähnelt dem von Jupiter und
Saturn. Die Atmosphäre besteht zum größten Teil
(83%) aus Wasserstoff. Andere
Bestandteile sind Helium(15%)
und Methan (2%). Durch den
Methan-Dunst schimmert Uranus
leicht grünbläulich.
Bis Mitte der achtziger Jahre
waren fünf Monde bekannt. Erst
durch Voyager 2 wurden weitere
zehn Monde entdeckt, die allerdings sehr viel kleiner sind.
Die Monde erhielten Namen, die aus Stücken von
William Shakespeare stammten.
Ungewöhnlich ist die einzigartige Neigung der Rotationsachse. Der Planet
liegt quasi auf seiner Bahnebene, was dazu führt, dass mal der Nordpol und
mal der Südpol der Sonne zugewandt ist.
Verlaufsbahn
Uranus benötigt für einen Umlauf um die Sonne 84 Jahre (= ein Uranusjahr). Die Eigenrotation dauert 17 Stunden und 15 Minuten (= ein Uranustag). Die mittlere Sonnenentfernung liegt bei 2,88 Milliarden Kilometern.
Uranus folgt seiner Bahn mit
einer Geschwindigkeit von 6,81
Kilometern pro Sekunde. Einzigartig ist die Neigung der Rotationsachse zur Senkrechten der
Bahnebene.
Mit 98 Grad ist die Achsneigung
weit größer als bei allen anderen
Planeten (zum Vergleich
Erde
=23,5 Grad). Dadurch liegt der
Planet auf seiner Bahn und wendet der Sonne mal die Süd- und
mal die Nordhalbkugel zu. So
gesehen sind auf der Nordhalbkugel 42 Jahre Sommer und
42 Jahre Winter.
Wegen der großen Sonnenentfernung ist der Unterschied zwischen den
Jahreszeiten mit 2 Grad Celsius aber sehr gering.
Uranus besitzt ein schwach ausgebildetes Ringsystem. 15 bisher bekannte
Monde umlaufen Uranus auf eigenen Bahnen zum Teil innerhalb, zum Teil
außerhalb des Ringsystems.
Aufbau
Der Äquatordurchmesser des Uranus, der etwas höher als der Poldurchmesser ist, beträgt etwa 51.000 Kilometer. Die mittlere Dichte des Planeten
entspricht dem 1,3fachen von Wasser. Damit liegt die Dichte über der von
Saturn und Jupiter. Daraus kann geschlossen werden, dass Uranus mehr schwere
Elemente beinhalten muss.
Der Aufbau ähnelt dem der
inneren Nachbarn, aber einige
Unterschiede gibt es doch. Im
Zentrum von Uranus befindet
sich ein etwa 7000 Grad Celsius
heißer Gesteinskern. Darauf
folgt eine Schicht aus einem
Gemisch von Wasser, Methan
und Ammoniak.
Diese Schicht schließlich geht
über in eine Atmosphäre aus
Wasserstoff, Helium sowie
Methan. Da Methangas die Eigenschaft hat, rotes Sonnenlicht zu absorbieren,
erscheint Uranus blaugrünlich.
Auf Uranus gibt es eine Art Temperaturumverteilung. Der jeweils der
Sonne
zugewandte Pol ist nämlich nicht wärmer als die kaum beschienene
Äquatorgegend. In diesem Bereich sind die Winde auch am stärksten. Sie
erreichen Geschwindigkeiten um 1000 Kilometer pro Stunde.
Insgesamt ist die Oberfläche recht strukturlos. Nur wenige dünne
Wolkenbänder wurden von der Raumsonde Voyager 2 bei deren Vorbeiflug 1986
entdeckt. Erstaunlich war dabei, dass sich die Wolken nicht in der
erwarteten Richtung bewegten. Wegen der stark geneigten Rotationsachse wurden
Windbewegungen von Nord nach Süd angenommen. Tatsächlich bewegen sie sich
aber auf der Äquatorebene.
Monde
Uranus hat fünfzehn Begleiter
und ein Ringsystem. Von den
Monden waren die fünf relativ
großen schon längere Zeit bekannt. Zehn Monde und ein Ring
wurden erst im Jahre 1986 durch
die Raumsonde Voyager 2 entdeckt. Die Monde liegen wie die
Ringe auf auf einer Ebene über
dem Äquator.
Titania und Oberon strahlen die
größte Helligkeit ab und wurden
1787 von W. Herschel entdeckt.
Mitte des 19. Jahrhunderts fand
man Ariel und Umbriel und 1948
schließlich Miranda.
Die zuerst entdeckten Monde liegen außen, also am weitesten vom Planeten
entfernt. Der Abstand von Oberon beträgt etwa 580 000 Kilometer. Ihm folgt
zum Planeten hin Titania, der größte der Uranus-Monde (Durchmesser 1580 km).
Er besteht aus Gestein und Eis. Seine Oberfläche ist mit Furchen durchzogen.
Umbriel hat eine dunklere Oberfläche; ihm folgen Ariel und Miranda, der
kleinste der größeren Monde.
Die Namen der kleineren Uranus - Begleiter sind Puck, Belinda, Rosalind,
Portia, Julia, Desdemona, Cressida, Bianca, Ophelia und Cordelia. Alle diese
Namen stammen aus Shakespeare-Dramen.
Die beiden letzgenannten sind sogenannte Schäferhundmonde. Cordelia liegt
innerhalb des Ringsystems. Die kleinen Monde sind im Grunde große Brocken
aus Stein und Eis. Keiner von ihnen hat einen Durchmesser über 150
Kilometer. Ihre Masse reichte nicht aus, um die mondtypische Kugelform auszubilden.
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